A la fin du siècle dernier, à la Combe Brûlée, deux âpres et riches propriétaires terriens, les Mornay et les Richal, s'affrontent pour que la combe entière leur appartienne. Le mariage d'un Richal et d'une Mornay devrait concrétiser de beaux projets. C'est sans compter avec Constant, l'orphelin recueilli chez les Mornay. Célestine ne sait pas lui résister une nuit de la Saint-Jean. Quelques semaines plus tard, elle doit fuir pour cacher sa faute. Après une longue errance dans le Jura, c'est à Roche Blanche qu'elle apprendra à vivre loin du père despote. Le hameau désertifié au-dessus de la reculée jurassienne reprendra vie peu à peu grâce à Rodolphe, un médecin de retour de la Martinique après la catastrophe de la montagne Pelée. Pourtant Célestine n'oublie pas Constant, et cependant la Combe Brûlée lui reste interdite. A la ferme Mornay, c'est comme si Célestine était morte.